I Wanna Cry
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【 １.駅 】
閉店時間となり、テーブルを拭いていると、バイトの女の子――美和ちゃんが遠慮しがちに話し掛けてきた。 「今度の休み、友達とバーベキューするんです。よかったら来ませんか？」 どうすると食器を洗っている司に視線を向けると、彼は調子よくにこにこ笑いながら応えた。 「いいよ〜。俺、そ〜いうの、大好きだし〜」 「後で詳細連絡しますね」 美和ちゃんが嬉しそうに笑って店を出て行った後、俺は司に冷たい視線を送った。 「何？」 俺が何を言いたいのかわかっていながら笑う。 「罪なことするなよ」 忠告すると、司はにんまり笑った。 「徹也ほどじゃないけどね〜」 ニコニコ笑いながら痛いところをついてくる。 「……もう終わった」 「へぇ〜、どっちと？」 「どっちって？」 万里子のことか由佳ちゃんのことか、どちらを聞いているのかわからなかったので、聞きなおした。 「不倫の方？ それとも高校生？」 そう言われると、自分が後ろめたい恋ばかりしているように聞こえた。 司は万里子とよりを戻すことに反対していた。 ―― 不毛。 たった一言だけ言った。 言葉数の少ない時ほど、司は怒っている。 ―― お前は一度思いっきり泣いた方がいいんだよ。 ―― 不倫なんて、周りの者皆不幸にすんだからな。 司は傷付いた子どものような表情をしていた。 その時、俺は思い出した。 司の父親は妾宅に行ったまま帰ってこなくなったことを。 俺が万里子との関係を断ち切れないでいると、司は辛い少年時代に引き戻されるのだろう。 確かに、司の言う通り、周りを不幸にしている。 「好きな女がいると言った」 わずかな情報だけで、司はわかったようだ。険しい表情はまだ万里子と続いているのを許せないようだった。 「……まぁ、高校生じゃ、きついな」 片づけを終えた司は、水を止め、タオルで手を拭いた。レジに立ち、売り上げの計算を始めた。 由佳ちゃんに、はっきりと言った。 俺には好きな女がいると。 告げた時の、由佳ちゃんを思い出した。 この世の終わりを告げられたかのような表情に胸が痛んだ。 あんな顔をされるくらいなら、振られた方がよっぽどましだ。自分の痛みだけなら耐えられる。 ―― 私の幸せを望んでくれるのなら、徹也さんのこと好きでいていですか？ 私が納得するまで好きでいていいですか？ そこまで想われる価値など俺にはない。 恋を終わらせずにいた俺から諦めろと言えるはずもない。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 数日後、約束の日がやってきた。 晴れた青空が広がり、絶好のバーベキュー日和である。 待ち合わせの時間だというのに、美和ちゃんの友達はまだ来ていなかった。 どうやら少し遅れているらしい。彼女のメールに連絡が入った。 「ここで待っていてくださいね〜」 うきうきしながら駅前まで友達を探しに行った。 「な〜んか、作戦立てるみたいだな」 司は美和ちゃんの行動に何かピンときたらしい。 こういう時の司の勘は外れたためしがない。 「俺、今晩、ヤバイかも〜」 全く困っているようには聞こえない。むしろ、楽しんでいるようだ。 どうやら、タチが悪いもう一つの顔がひょっこりでてきたようだ。 こいつは、女と別れるのが上手い男なのだ。 相手に恨まれず、甘い夢を見させる。 彼女の思い出の中では、いつまでたっても、忘れられないいい男なのだ。 ―― 俺って卑怯だからそういうこと簡単にできるわけ。器用そうに見えて、不器用なお前がうらやましいけど。 司は自嘲するような薄笑いを浮かべたが、俺には引き際を知っているお前が羨ましかった。 何気なく向かい側の道を見ると、男と歩いている万里子を見つけた。 楽しげに見詰めあい、笑いながらしゃべっている。 誰が見ても恋人同士あるいは夫婦に見えただろう。 俺より少し年下の男は夫ではない。 万里子の夫は、年上で、たるみかけた体型を気にしていない男だ。 隣にいる男とは全く違うタイプだ。 万里子は、夫でもない男と一緒にいる。 あの夜。 夫と別れようかと言った後、万里子に何があったのだ。 それとも――。 夫と別れようと本気で考え始めたきっかけとなったのは、その男なのか？ 俺ではなくて、そいつなのか？ 「徹也さん、どうしたんですか？ 笑ったりして」 急に美和ちゃんに話し掛けられて俺は驚いた。 いつの間にか彼女は友達を連れてきていた。 言われて初めて俺は自分が笑っていることに気付いた。 「ちょっと、思い出し笑い」 人間、大切な物を失った時、泣くのではなく笑うのだ。 もう、笑うことしか残されていない。 |